Parfois, les choses ne se passaient pas comme prévu. En fait, c'était rarement le cas. Raphael en était bien conscient et sa gestion du clan en tenait normalement compte, mais les derniers rapports de l'équipe de recherche, envoyée aux confins des prairies pour étudier les minerais qui composaient les montagnes toutes proches, avaient éveillé son intérêt par leur étrangeté.

S'il avait suivi son programme, sa visite aurait dû avoir lieu une semaine plus tard. Simple routine afin de constater des progrès de ses employés et les motiver à avancer dans leurs recherches. Néanmoins, les circonstances et l'ennui qui le gagnait en cette période calme à l'Académie avaient précipité son choix.

Sur les conseils de Reinhard, il avait décidé d'embaucher l'un de leurs contacts réguliers, une exorciste mercenaire répondant au nom de River Song, pour assurer sa sécurité lors de cette visite.
Aucun danger n'était à prévoir, encore moins au vu de la tendance "babacool" des derniers rapports envoyés par l'équipe en place, mais le leader des Gausherra préférait pêcher par excès de prudence que l'inverse. Une fois mort, il était trop tard pour regretter et il tenait à sa vie plus qu'à toute autre chose pour l'instant.

Voilà toute l'histoire qui expliquait comment le leader d'un clan exorciste se trouvait au côté de la mercenaire en plein cœur d'une terre inconnue, crapahutant dans les hautes herbes à la recherche du campement des chercheurs. En théorie, les abris préfabriqués qui avaient été mis à leur disposition ne devaient plus être très loin. Et, en l'absence de tout danger, la conversation était de rigueur.

« Vous êtes déjà venue ici ? »

Une question somme toute légitime, mais qui ne dissimulait que partiellement son inconfort. Encore renforcé par sa manière de jeter des coups d'œil nerveux dans toutes les directions, craignant d'être pris au dépourvu. Ne plus ressentir le bourdonnement familier des connexions en attente de son attention le perturbait. Aucun réseau auquel se raccrocher ici, seulement le silence d'une toile inexistante et les bruits de la nature. Ce n'était pas sa première fois, mais c'était probablement la première où il s'aventurait aussi loin sur des terres dépourvues d'un réseau digne de ce nom. Et aussi longtemps.

En vérité, il n'espérait qu'une seule chose, c'était d'en finir rapidement pour retourner le plus vite possible à son environnement familier.

Dernier rapport de l'équipe de minéralogie:

Génial ! Formidable ! Ils étaient tous deux parfaitement étrangers à la région !

Poussant un long soupir, il tenta de chasser ces pensées aussi négatives qu'inutiles. S'il avait voulu un guide, il en aurait engagé un. Tout cela n'était qu'une conséquence de sa propre nervosité et il savait pertinemment que la mercenaire lui serait bien plus utile.

« Les gens qui travaillaient ici étudiaient le sol, les minerais... Rien d'extraordinaire ou de dangereux. »

En soi. Mais découvrir de nouveaux matériaux ouvrait également la porte à de nouvelles technologies. Un simple métal, aux propriétés différentes de ceux de la Terre, pouvait totalement révolutionner une partie des technologies à leur disposition.

En somme, la poursuite de ces recherches était capitale, parce qu'elle contenait l'espoir d'une évolution accélérée pour l'humanité. Et c'était la raison première de sa visite, avant que les troubles ne commencent et viennent tout gâcher. Avec un peu de chance, ils parviendraient à en trouver la source et à la neutraliser sans causer de dommages à ses employés.

Raphael tendit une copie du dernier message reçu à sa compagne d'infortune et lui donna sa version de la chose :

« C'est la dernière transmission reçue de l'équipe sur place. Je ne pense pas qu'il y ait de réel danger. À première vue, ils semblent avoir été "influencés" par quelque chose d'ici. Il faudra probablement se montrer méfiant pour éviter de subir le même sort. »

Non, vraiment, il était bien trop technophile et citadin pour accepter de devenir hippie. À propos de non-violence, une précision semblait de rigueur.

« S'ils venaient à se montrer dangereux, j'aimerais autant que vous les neutralisiez en douceur. Ce sont des experts difficilement remplaçables et qui faisaient du travail sérieux avant cet incident. »

S'il existait un espoir de les ramener à leur état normal sans séquelle notable, il était pour. Dans le cas contraire... Il serait toujours temps d'aviser à ce moment-là.